周昭王姬瑕是周王朝的第四代君主。他继位后，为了扩展周朝的疆域，从昭王十六年开始亲自带领大军南征荆楚地区。周昭王是周康王姬钊的儿子。周康王在位期间成就卓著，建立了盛大的成康盛世，征伐鬼方，国家强盛，百姓安居乐业。 周昭王从小生活在优渥的环境中，十分喜爱飞禽走兽。于是，在他十九岁时，周昭王决定亲自带领六支军队，出征楚国，目的是捕捉一只全身雪白、十分稀有的白雉（野鸡）。然而，这次征伐以全军覆没告终，周昭王的部队在汉水附近惨遭失败，最后昭王也死于战斗。 在周昭王南下的过程中，队伍浩浩荡荡，沿途屠杀猪羊，肆意掠夺，百姓怨声四起。在此期间，周昭王听说南方有一种非常稀奇的白鸡，于是他便决定亲自带兵南下寻找这只神奇的鸡。然而，尽管他大军行进了很长一段路程，却始终未能找到这只传说中的白雉，令他心情愈加愤怒。 愤怒之下，周昭王决定攻击楚国的都城丹阳。可是，楚国早有防备，周昭王的攻城计划以失败告终。无奈之下，周昭王下令班师回朝。 根据《竹书纪年》的记载，周昭王共进行了三次南征。第一次是伐荆楚，涉沙，遇大兕；第二次是天大翳，雉兔皆震，丧六师于汉；第三次则是昭王南征而不复。每一次征伐都以失败告终。 周昭王返程时，他横征暴敛，百姓怨声载道，众人对他的恨意愈加深重。当周昭王率军渡过汉水时，悲剧发生了。船只在河中央突然散架，周昭王不会游泳，最终沉入水中溺死。 周昭王的尸体被运回镐京后，朝廷大臣们觉得这样一位君主死得如此丢脸，决定隐瞒真相。经过商议后，他们决定向天下宣布，昭王因暴病去世，避免了这场丑闻的公开。

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